赝品充斥着国内外艺术品市场，由于真假难分，防不胜防，致使收藏活动充满了陷阱。马德里普拉多博物馆一件被视为赝品的拉斐尔油画，近期被鉴定为真迹，价值高达2500万英镑。作品本身没有变化，身价却翻了一万倍左右，这就是真品与赝品的差别，也是制作赝品的利益驱动力。即便是赝品，如果临摹的是名家名作，也可能会获得暴利。2007年，一幅出价1000英磅的伦勃朗自画像赝品在英国拍卖，众多竞拍者在卖家声明是赝品的情况下竞相喊价，匪夷所思地以220万英磅落槌。此画雪藏若干年后再抛出，会有更愚昧或更精明的人自愿上钩。

    中国工艺赝品可以追溯到周代。《韩非子》记录过一个故事，说是齐国讨伐鲁国，胁迫鲁人交出谗鼎。鲁人交出的鼎声称是真品，齐人判定为赝品，双方各持已见，最后不得不请负责礼乐的官员进行鉴别。宋元明清都是书画、陶瓷、青铜器、玉器作伪的高峰时期。秦始皇的传国玺在五代或北朝失踪，然而仿制品却屡屡现身，不绝于史。直到乾隆皇帝即位，才将伪造的传国玺剔除。2009年，乾隆皇帝“八徵耄念之宝”玉玺在伦敦苏富比拍卖行以4000万元人民币的价格拍出。这枚玉玺一直藏在北京故宫，何以在伦敦拍卖？奇怪。

    古代赝品的作用不全是负面的，它具有传播功能。不仅传世的王羲之《兰亭序》和顾恺之《洛神赋图》都是宋代摹本，展子虔《游春图》、阎立本《历代帝王图》，有人考证也都是宋人手迹。由于传播手段的空缺，许多私家收藏的古代杰作被埋没了。荆门包山楚墓出土的漆奁画，画面柳树随风飘荡。由于奁盒藏在深闺，无人知晓，艺术家的匠心被埋没了几百年之后，才重新出现树枝随风飘荡的画法。唐宋时期的名作流传到明末，经眼的画家只有几十人。这使得古代书画不容易及时地产生影响，因而摹本的作用不能低估。即便临摹走样，只要有品位便有价值。一些人认为，传世的《兰亭序》不仅不是王羲之的原作，甚至不是王羲之的书风。有关争论差不多已经变得无所谓了，有所谓的是其秀美书风既成事实地影响了中国书坛一千多年。宋代以前的名家字画，很多都是借助仿品和赝品来支撑的。正是有了仿品和赝品，扩大艺术的传承面才成为可能，古代书画艺术才不会失之于抽象飘渺。在国外，这种情形同样存在。纽约大都会博物馆伦勃朗展厅，有不少平庸的画面是代笔或摹本。其作用在于补壁，让不懂油画的观众在展馆拥挤的时候都有看的对象。